Diciembre es un mes lleno de sorpresas para los amantes de la astronomía. Desde conjunciones planetarias hasta lluvias de meteoros, el cielo nos regala espectáculos que no podemos dejar pasar. En este artículo te contamos cuáles son los eventos astronómicos más importantes que podrás observar desde México durante diciembre 2023.
Luna en cuarto menguante (4 de diciembre)
La noche del 4 y la madrugada del 5 de diciembre, la Luna se mostrará iluminada al 49.6%. Esta fase lunar es ideal para apreciar los cráteres y las cordilleras de nuestro satélite natural, ya que la luz y la sombra crean un efecto de relieve. Algunos de los cráteres más destacados que podrás ver con un telescopio son Arzachel, Eratóstenes, Arquímedes, Platón y Copérnico. También podrás admirar el punto más brillante de la superficie lunar: el cráter Aristarco.
Conjunciones planetarias (9, 17 y 21 de diciembre)
Una conjunción planetaria ocurre cuando dos o más planetas se alinean en el cielo desde nuestra perspectiva. Durante diciembre 2023 tendremos tres conjunciones importantes: dos en el atardecer y una en el amanecer.
- La primera será entre Venus y la Luna el 9 de diciembre, antes del amanecer. Ambos astros estarán a solo 3 grados de distancia y serán los más brillantes del cielo. Venus tendrá una magnitud de -3.9 y la Luna estará iluminada al 13%.
- La segunda será entre Saturno y la Luna el 17 de diciembre, al atardecer. El señor de los anillos se verá tenue con una magnitud de 1, mientras que la Luna estará en fase creciente con un 30% de luminosidad. La distancia entre ellos será de 2.8 grados.
- La tercera será entre Júpiter y la Luna el 21 de diciembre, también al atardecer. El gigante gaseoso brillará con una magnitud de -2.5 y la Luna estará creciente con un 74% de iluminación. La separación angular entre ellos será de 6 grados.
Estas conjunciones son un deleite para la vista y para la fotografía, ya que se pueden capturar con una cámara o un celular.
Ocultamiento de Betelgeuse (12 de diciembre)
Prepárate para un fenómeno muy raro: la disminución de brillo de la estrella Betelgeuse. Betelgeuse es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, y forma parte de la constelación de Orión. Sin embargo, ese día, su luz se atenuará notablemente durante unas horas, debido al ocultamiento por parte de un objeto oscuro que pasará por delante de ella.
¿Qué es lo que causará este ocultamiento? Según los expertos, se trata de una nube de polvo interestelar que se interpondrá entre la Tierra y Betelgeuse. Este tipo de nubes son muy comunes en el espacio, y pueden tener diferentes formas y tamaños. Algunas veces, coinciden con la posición de una estrella y provocan que su brillo varíe temporalmente.
Este fenómeno no tiene nada que ver con la supuesta explosión de Betelgeuse, que algunos medios han anunciado erróneamente. Betelgeuse es una estrella supergigante roja, que está en la fase final de su vida. Se espera que en algún momento, dentro de miles o millones de años, termine convirtiéndose en una supernova. Pero eso no significa que vaya a ocurrir pronto, ni que podamos predecirlo con exactitud.
Lluvia de Gemínidas (14 de diciembre)
Las Gemínidas son una de las mejores lluvias de meteoros del año, ya que pueden producir hasta 120 meteoros por hora en condiciones óptimas. Se originan por el paso de la Tierra por los restos del asteroide Faetón, que se desintegran al entrar en contacto con nuestra atmósfera.
El máximo de las Gemínidas será el 14 de diciembre, pero se podrán ver desde el 4 hasta el 17 del mismo mes. Lo mejor es observarlas después de la medianoche, cuando la constelación de Géminis (de donde parecen surgir los meteoros) está alta en el cielo. Este año tendremos la ventaja de que la Luna no interferirá con las observaciones, ya que estará en fase nueva.
Solsticio de invierno (22 de diciembre)
El solsticio de invierno marca el inicio oficial del invierno en el hemisferio norte y el día más corto del año. Esto se debe a que el eje de rotación de la Tierra está inclinado lejos del Sol, lo que hace que éste alcance su posición más baja en el cielo al mediodía.
El solsticio ocurrirá el 22 de diciembre a las 03:27 GMT, pero en México se podrá apreciar el día anterior, el 21 de diciembre, a las 21:27 horas del centro o a las 22:27 horas del este. A partir de esta fecha, los días comenzarán a alargarse hasta llegar al equinoccio de primavera.
Tránsitos en Júpiter (23 y 28 de diciembre)
Júpiter es el planeta con más satélites naturales conocidos: 79. Cuatro de ellos son los llamados satélites galileanos: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Estos satélites orbitan alrededor de Júpiter y a veces pasan por delante o por detrás de él, produciendo fenómenos conocidos como tránsitos o eclipses.
Durante diciembre 2023 podremos ver dos tránsitos interesantes en Júpiter con un telescopio:
- El 23 de diciembre, a las 19:51 horas del centro de México, se podrá ver la sombra de Io proyectada sobre el disco de Júpiter. Io es el satélite más cercano y más volcánico de Júpiter.
- El 28 de diciembre, a las 20:14 horas del centro de México, se podrá ver el tránsito de Ganímedes y su sombra sobre Júpiter. Ganímedes es el satélite más grande y más lejano de los cuatro galileanos.
Fases de la Luna (4, 13, 19 y 27 de diciembre)
La Luna es el astro más cercano y más fácil de observar desde la Tierra. Su aspecto cambia a lo largo del mes debido a las diferentes posiciones que adopta con respecto al Sol y a la Tierra. Estas posiciones se conocen como fases lunares y son cuatro: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.
Las fechas de las fases lunares para diciembre 2023 son las siguientes:
- Cuarto menguante: 4 de diciembre
- Luna nueva: 13 de diciembre
- Cuarto creciente: 19 de diciembre
- Luna llena: 27 de diciembre
La luna llena de diciembre se conoce como Luna Fría o Luna de Nieve, debido a que coincide con el periodo más frío del año en el hemisferio norte. Esta luna llena estará en la constelación de Géminis y se podrá ver completamente iluminada el día anterior y posterior a la fecha exacta.
Esperamos que disfrutes de estos eventos astronómicos visibles desde México durante diciembre 2023 y que compartas tu experiencia con nosotros. Recuerda que para observar el cielo solo necesitas un poco de curiosidad, paciencia y un lugar oscuro y despejado. ¡Hasta la próxima!